LEWIS HINE : Un photographe concerné.

POIGNANTE. Si je devais résumer d’un mot l’exposition des photos de Lewis Hine (1870-1940) qui se tient actuellement à la Fondation Cartier Bresson, ça serait sans aucune hésitation celui-ci. J’en suis ressortie retournée et pleine d’admiration pour ce pionnier de la photographie sociale et documentaire. Il nous offre un témoignage saisissant de la société ouvrière du début du XXé siècle : les taudis de Londres et de Pittsburg, le travail des enfants, l’arrivée des immigrés à Ellis Island… une misère universelle immortalisées par l’oeil du photographe.

Car l’américain Lewis Hine est avant tout un artiste sociologue et humaniste. Il écrit, milite pour la justice sociale, publie des pamphlets, s’engage dans la lutte contre le travail des enfants. Alors que la révolution industrielle transforme profondément la société, Hine, tout en célébrant le progrès technique et la valeur travail, replace l’être humain au centre.

Ses clichés donnent la part belle aux gens de peu, aux sans noms, aux oubliés qui, grâce à lui, ne sont pas sans visage. Ce sont des regards pour la plupart résignés, mais aussi volontaires et même parfois souriants qui fixent l’objectif. En 1933, Hine écrit C'est au nom de la force expressive et non de l'emphase que je sélectionne les visages les plus marquants pour mes portraits industriels, parce que c'est la seule façon de traduire ma conviction qu'au bout du compte, le plus important c'est l'esprit humain. 

Pour de telles photos, le talent, s’il est indispensable, n’est pas suffisant et un petit coup de pouce est souvent nécessaire. Le matériel photographique de l’époque n’offrait évidemment pas les possibilités d’aujourd’hui, et Hine doit souvent demander à ses sujets de prendre la pose. Mais peu importe car son but n’est pas de faire uniquement de la photographie d’art et de saisir en instantanée la réalité. Il s’agit pour lui d’observer et de témoigner. Ainsi, il se hissera sur les échafaudages de l’Empire State Building, descendra dans les mines de charbon, suivra la Croix Rouge aux Balkans. Et devant les photos d’enfants ou les potraits industriels, on ne peut s’empêcher de penser au « Kid » ou aux « Temps modernes » de Chaplin, un autre artiste portant un regard critique sur son époque.

Vagabondage : L’Empire State Building est l’une des constructions les plus impressionnantes. Commencée en 1930, elle a été réalisée en 410 jours par 3400 travailleurs composés majoritairement d’immigrants. Les héroïques Sky boys (garçons du ciel) étaient chargés de travailler sur l’armature métallique de l’immeuble, à plusieurs centaines de mètres du sol, sans la moindre protection. Selon un rapport officiel, seuls cinq ouvriers trouvèrent la mort durant la construction, et ce chiffre ne comprenait étonnamment aucun sky boy. Ils étaient pourtant ceux qui prenaient le plus de risques. A 57 ans, Lewis Hine armé de son lourd appareil photo  gravit l’immeuble de King Kong (381 mètres et 102 étages) pour en tirer une série de photos époustouflantes. Sensibles au vertige s’abstenir! Cliquez ici 

Exposition Lewis Hine. Fondation Cartier Bresson, impasse Lebouis, Paris XIII. Plein tarif 6€.